What is Life？

全家到莉茱在Arlington的家過感恩節，

好友相聚，總有聊不完天南地北的話題。

莉茱問：「你認為什麼是Life？」

現在的我們正在 Life 的轉換過程當中 (transition stage)，

此時此刻，這對我們真是個困難的問題。

爸爸只能說：「每個階段都有不同的答案。」真是廢話！

俏媽咪則堅定的說：「三個寶貝，就是我現在的 Life！」

看著三個寶貝在一旁快樂的玩著，

媽媽相信這就是 Life 最重要的 priority了。

莉茱訴說著剛上大學的女兒，回家後就忙著和男友約會，和女友逛街。

女兒也算乖巧，陪父母吃頓晚餐，珠也就已經心滿意足。

孩子大了，要面對她自己的人生。

父母的義務也盡了，

在孩子生命中不再是主角，

開始跑龍套扮演著配角，

有喜悅、也有寂寥、還有失落。

This is Life.

當 ABC 遇上ㄅㄆㄇ

『學中文』真是一個令所有的在海外的中國父母頭痛的問題，尤其是家有ABC的父母。

每個週末上中文學校，成為一周大事，既痛苦又不得不去。

不得不去的理由有千百種：為了孩子可以和在台灣的家人溝通，尤其是和祖父母；為了小孩將來可以多一種語言工具；為了小孩生為黃皮膚的中國人怎可以不會中文…等等。

姑且不論理由為何，如何讓孩子能了解中文是父母的一大課題，不會讀、不會寫，至少能聽、能說，基本的溝通總是不可缺的。

朋友 A 君規定小孩在家裡只能說中文，所以每天放學後小孩會站在門口，將今天在學校發生的事情用英文報告一遍，進門後就不再說話了，因為說不出中文了。

朋友 B 君的小孩進入青春期之後，帶朋友到家裡玩，告訴朋友只須跟她的父母打招呼，不必跟他們說話聊天，因為他們不懂英文；B君也是留美的博士，只是英文非母語罷了。

朋友 C 太太因為不上班，在家當個盡責的全職媽媽，中文的教育當然不假他手，想當初也是中文系畢業的高材生呢！學齡前的小 C 的確是一口流利的中文，上小學後就明顯的開始退步了，因為每天在學校用英文，說的英文比中文多，而且隨著她的思想越加複雜，中文字彙已經不敷使用，常常咿咿呀呀的用不出適當形容詞，C 媽媽起初很有耐性的幫她找各種辭彙：「妳是說…嗎？」「NO.」「那妳是指…嗎？」「NO. NO.」幾次之後，媽媽也只有放棄堅持，免得母女之間的溝通陷入困境。

小 ABC 學中文的笑話也是一籮筐，最常見的是中文直譯法，將中文直接套到英文文法上：「我沒有哭，在學校，今天。（I didn't cry at school today.）」、「我做了一個朋友。（I make a friend.）」

娃娃四歲時在台灣上了半年多的幼稚園，從學校回來時告訴爸媽說：「老師說吃飯時要『睡覺滿月』。」聽得爸媽一頭霧水，吃飯和睡覺、滿月扯得上什麼關係？終於搞懂了，原來是『細嚼慢嚥』，對於小ABC學中文真是啼笑皆非。

媽媽念故事念到『文人墨客』，小 ABC 高興的說：「我知道，我知道，就是墨西哥來的客人！」媽媽差點沒昏倒！

娃娃上中學

娃娃上六年級了。

六、七、八年級在達拉斯的學制算是中學（Middle School）。

第一天上學，娃娃害怕得直發抖，我只有不斷的安慰她：「老師都好好唷！你還聽得懂英文呀，有什麼事就問老師、問同學，放學時媽媽會在門口等你，你要告訴我所有的事喔！」帶她進入漂亮寬敞的學校，將她交給老師後，看著她強忍住的眼淚，也只有抱抱她，說：「Bye！Bye！寶貝，你不會有問題的。」

獨自走出校門，不禁想起在她兩個月大時，第一天送她到托兒所的情形，我也是這樣獨自走出門口的，更慘的是 ~~~ 那時真是淚流滿面！

娃娃是我的第一個寶貝，初為人母的心情是如此雀躍與不捨！

十二年後同樣的劇情再次重演，這次是送她上中學。

美國和台灣的中學是很不一樣的：在美國，中學是選課的，學生沒有固定的教室，必須到科任教室上課，每天上同樣的七堂課，每年有四個學期（Grading Period），在新學期開始即重新選課，選課由指導老師（Counselor）輔導。

娃娃在第一學期結束後，就由 ESL 初級升到中級，所有的課程都進了一階，這就是美國學校因材施教的制度，讓學生可以依照自己的程度學習發展。

記得幾年前娃娃回到台灣，雖然滿口標準流利的英文，英文課也只有跟著同班同學從 ABC 學起，老師也只能無奈的讓他們自己帶英文書坐在教室後面自習。

另一個很大的不同是：在美國的中學裡不可以背著書包到處走，一到學校要先把書包放入自己的櫃子（Locker），每一個人有自子專屬的櫃子，裡面可以佈置自己喜歡的東西，每節下課要到櫃子換下一節課的筆記、用品、和課本。

娃娃興奮的買了隔板、鏡子、時鐘…等等，妹妹們也跟著羨慕得不得了，這下娃娃這個大姐姐可跩得很呢！

娃娃很愛上學，每天回來都有說不完的事：「美國人好大方喔！今天有人問一個男生：『你最喜歡誰？』男生大方的說：『Catlin！』每個人都轉頭看著 Catlin，Catlin拼命的搖著頭說：『不是我！不是我！』男生說：『對啦！不是這個Catlin。』」

「媽媽，我告訴你喔，我們學校有人穿著高跟鞋上學呢！」娃娃大驚小怪的說：「走起路來啪~ 啪~ 啪~，老師說：『請你走路小聲一點。』她是放慢腳步了，但仍舊很大聲，穿那樣細根的高跟鞋，不舒服又不好走路，連老師都受不了。」

「有同學化妝去上學嗎？」媽媽索性將這些美國學校?的女生情事一次討論。「當然有囉！」娃娃倒是一付理所當然的樣子「每次上完 PE（體育課），就有人咪著眼睛…」做出刷睫毛的姿勢，「吃完午飯也是 …」噘著嘴唇做出塗口紅狀，媽媽趁機問：「那你覺得呢？」娃娃頗成熟的回答：「我是覺得沒必要啦，化妝成這樣，只是上學又不是要去哪裡，而且真是麻煩呢。」

妞妞、姍姍上小學

從家裡走到小學只需七分鐘；媽咪常常在天氣好時帶著寶貝們散步到學校操場玩。

媽咪說：「你們好幸運唷！有這樣一片大草地。」
妞妞回答：「是啊！我們每天 recess 時都在草地上玩滾滾樂。」
好奇的媽咪問：「什麼是滾滾樂呢？」
妞妞笑著說：「就是在草地上滾來滾去就很快樂了。」

回想起暑假時到大安森林公園欣賞兒童藝術季，我們當天四點多時到了公園，椅子上、草地上已經坐滿了人，等了三個多小時節目才開始，而到處已經擠滿了人，甚至整場表演當中還不斷的有人擠入草地，炎熱的天氣更是讓人幾乎窒息。

節目是有足夠的水準，只是拼命的伸長脖子，此起彼落的有人噓叫著：「前~面~的~請~坐~下~！」這樣的場地（算是台灣數一數二的了，但仍無法足夠容納有興趣的市民。）、這樣的觀眾水準，不禁令人感慨！

有一天，妞妞回家時說：「今天有人在上課時吹口哨，老師問『是誰？』」
媽咪很有興趣的放下手中洗了一半的菜：「然後呢？」
「然後就有人說：『對不起？是我！』老師說：『OK！請不要再吹了』就沒事了呀！」

姐姐大聲的搶著說：「如果是在台灣，老師一定會很生氣的問『是誰？』然後全班鴉雀無聲的沒人敢吭聲，老師就會更生氣的追問，當然更沒人敢說話了，接著老師就會一直訓我們好久、好久。」

真的嗎？兩邊的老師在學生心目中真的有這麼大的差別嗎？寶貝們在台灣時都有幸遇到很好的老師，我相信只是不同的傳統、不同的想法和觀念造成差異的教育方式。

姍姍是三個寶貝中英文落後最多的，雖然三歲多回到台灣時說得一口流利英文，但七歲多的現在回到美國上二年級，卻是滿口的台灣英文，大字不識幾個。

剛開始時跟著班上同學一起考試，當然一塌糊塗，第二次老師就叫她stop，每天回到家就快樂的放下空空的書包說：「今天沒有功課！」

這是個競爭蠻激烈的好學區，每天有各種不同的小測驗，包括單字、文法等等，老師為了不造成姍姍的挫折感，讓她能高興學習，因此不要她考試，允許她依著自己的學習進度，慢慢趕上同年級的同學。

老師和我溝通：要她在快樂中學習。這就是美式的學習模式，是夠快樂，只是進度稍慢，沒有對與錯，是好是壞則見仁見智。

台灣、大陸

從網路的貼圖上看到這張照片，不禁莞爾。

布蘭諾，是達拉斯北邊的一個衛星城市。

布蘭諾，這個城市，有四分之一的人口是亞裔，其中又以中國大陸人口占大多數。

在美國只要亞裔人口多的地區，學校裡的競爭就相當激烈，尤其大陸的一胎化政策，獨子或獨女更是備受壓力。

到小學接送妞妞和姍姍上下、學時，常看到的情形是大陸媽媽帶著念小學的小孩上學，推車上又坐著一個強褓中的嬰兒，應該是到了美國之後二胎、三胎就跟著來了。

早年俏媽咪在俄亥俄州唸書時，班上有多位台灣來的留學生，卻只有一位大陸人，他問我的第一個問題是：「如何在美國留下來而不回大陸去？」那樣的心境的確不是我們所能理解的。

2000年以前我在紐澤西工作時，大陸人也算是少數，能出來都是相當不容易且優秀的；其中有一位上海來的同事天天跟我們混一起，當我們說到台灣如何如何、台北如何如何時，他都跟著附和，直到穿幫時大家仍不相信他是大陸人。

那時到處是親切的台灣國語或台灣話，現在常常聽到的卻是大著嗓門、操著家鄉口音的普通話或京片子，甚至完全無法聽懂的家鄉話，這時就得問：「您是從『國內』哪裡來的呀？」

曾幾何時，台灣來的我們變成了少數，連廣播電台都是大陸人經營的時段頻道。

現在的四、五年級生有相當的比例曾到國外求學或工作，回到台灣後成為各行各業中精英的一部分，不可否認他們對目前社會所造成的正面影響及貢獻。

而近年來台灣人在美國的比例少了許多，有大部分回到台灣，而且新的一代沒有當初的出國潮，另一方面也多了出國到紐、澳、甚或中國大陸的選擇。

總之這樣的情形是好是壞，也許要一、二十年後才有端倪，可以確定的是在海外台灣、中國人數的消長，只希望其他各方面不和人數成正比才好。

美國別墅

到了達拉斯兩個月後，總算安頓下來了，雖然仍有許多東西在箱子裡，需要的時候再翻箱倒櫃吧！生活算是回復正常。

搬入台灣所謂別墅型的大房子，卻是這社區中最小的了！三個寶貝最高興的是可以有自己的房間，剛開始的一個星期卻百般求我要跟我睡，早知道如此，小房子也就夠了。

開放式廚房

我最喜歡的是開放式的大廚房。

妞妞也說整個家用得最多的地方就是廚房；我好像也就是整天在廚房?轉呀轉的，寶貝們也樂意到廚房來幫忙，我也享受這樣的親子關係。不像在台灣的小廚房，我只能說：「出去吧，廚房太小了，你們在這裡礙手礙腳的。」

每天下午五點半，是我開始準備晚餐的時間，從流理台就可以看到客廳的電視播放著世界新聞。於是世界在我的廚房裡；有時寶貝們在廚房中”島型”的流理台上做功課，我可以一邊煮菜一邊和寶貝們討論功課，討論一天中發生的情事，於是天倫之愛也在我的廚房裡！

美國式的廚房通常設計在家的中心點，不但地理位置是，在生活中更是。

餐聽 和 書桌

廚房裡還有我專用的書桌，處理帳單、處理學校通知、生活雜記、回覆電話、閱讀書報，都在這裡完成；再加上我的手提電腦，哈！在這裡待上一整天也不厭倦。

廚房旁連著一個小餐廳，對老美來說這只是家人平時用的小餐廳，另外有一個正式餐廳，我們在台灣的六人份餐桌椅，搬到這裡都顯得小了。

寶貝們說：「怎麼家俱過了太平洋、搬到美國都縮水了？搬家公司怎麼搬的嘛！」寶貝，不是家俱縮水，而是房子變大了！

Gand Piano

更棒的是：客廳放得下一架演奏型鋼琴。

爸爸問：「為什麼要買大鋼琴？」

媽媽說「：因為家夠大，放得下啊！」

爸爸再問：「那也不一定要買大鋼琴呀！」

媽媽回答：「就像為什麼你想要買賓士車一樣的道理吧！」

於是，鋼琴來了，看起來又不如想像中的大，娃娃彈著，猶如演奏家般的有模有樣。

妞妞說：「這樣的鋼琴，讓我可以表現出不一樣的感覺。以前在台灣的直立式鋼琴再怎麼彈都沒這種感覺呢！」

這就是開賓士車跟小福特的差別吧。